Vicente Escudero no fue el primero… por seguiriyas

De la información que Manolo de Huelva proporcionó a Virginia de Zayas en sus diversos cuadernos del archivo familiar tenemos algunos de gran interés. Entre ellos, Manolo de Huelva afirmaba que la primera que bailó por seguiriyas fue Argentinita, aunque no con él. Dando este dato por cierto, habría que aceptar que ella creara una primera coreografía de baile, antes de que Vicente Escudero ideara la suya y la estrenara en el Teatro Falla de Cádiz en 1939 y luego en el Teatro Español de Madrid ¹. De su seguiriya dijo Escudero en una ocasión que estuvo cinco años pensando en cómo hacerla ², para no profanar la esencia de este palo flamenco.

Si bien tenemos que ser cautos con muchos datos de la tradición oral flamenca transmitida de unos a otros, pues en ocasiones son inventados, o con sucesivos añadidos y, por lo general, magnificados, otras veces resultan ser ciertos o, cuanto menos, transmiten algo de verdad. Lo realmente difícil es encontrar por otras fuentes, prensa, novela, libros…, referencias que corroboren la misma información.

Vicente Escudero era un “payo chanelador”, como él mismo se definía, y muchas veces relataba situaciones fruto de su imaginación, no siempre fiel a la realidad. ¿Por qué dijo que estuvo cinco años imaginando cómo coreografiar este baile, cuando sabemos de su rápida capacidad inventiva, de su improvisación a la hora de crear nuevas propuestas a partir de sus inspiraciones? Vicente Escudero era incapaz de estarse quieto, incluso cuando estaba enfermo en cama no paraba de escribir guiones para nuevos ballets y coreografías. Estuvo activo siendo incluso octogenario y realizó giras con una edad muy avanzada, siendo la realizada por los Estados Unidos entre 1955-1956 la más exitosa de su carrera, según él afirmaba. Tenía por entonces 69 años, pero como decimos, siguió bailando hasta casi el final de sus días, realizando más giras (vuelve a EE. UU. en 1960), películas y dando conferencias sobre el baile “auténticamente puro”. ³

Creemos que Escudero no decía toda la verdad y que sabía que antes que él, otra persona, que conocía muy bien, se le había adelantado, y no era otra que Encarnación López ‘Argentinita’ (1897-1945) ⁴. La artista que hoy reivindicamos como una de las más grandes creadoras de la danza española, confundida en ocasiones y comparada con su predecesora, la gran Antonia Mercé ‘La Argentina’ (1890-1936), lo hizo antes que nuestro admirado Vicente Escudero (1888-1980), como ahora revelaremos. Apuntamos también que las dos bailarinas nacidas en Buenos Aires, aunque con una diferencia de siete años, no se llevaban profesionalmente muchos, ya que nuestra protagonista bailaba con apenas seis años. En marzo de 1904 lo hacía en Madrid bailando un Vito ⁵, cuando Argentina aún no era muy conocida y se dedicaba al género de las variedades, siendo 1906 la fecha oficial de la primera gira en España de esta última.

Pero volvamos al tema que nos ocupa. Argentinita, como se la solía calificar en la prensa extranjera, sin el artículo, debió crear su coreografía tras su salida de España tras inicio de la Guerra Civil española en julio de 1936. Del rastreo que hemos estado realizando durante varios años en la prensa, y en la correspondencia conservada en el archivo Zayas de Sevilla se puede deducir que a finales de 1937 Argentinita ya bailaba unas seguiriyas como número de algunos de sus extensos espectáculos en sus giras europeas, donde Vicente Escudero pudo verla. En octubre de 1938 comparten estos dos genios diversos escenarios. El 28 de octubre de 1938, el diario de Paris Page Musicale anuncia que en Knocke-Sur-Mer (Bélgica):

“En un mes y medio, la temporada del Casino Kursaal ha presentado una verdadera pléyade de estrellas internacionales. […] Vicente Escudero, Argentinita”.

Escudero estaba en Francia desde el estallido de la contienda. Actúa el 27 de octubre de 1936 en la Ópera de Lyon. En enero y febrero de 1937 actúa con Carmita García en Marsella, posteriormente en Bruselas, Bélgica y Holanda en 1938 y París el 28 de noviembre de 1938 en la Sala Pleyel. De ahí volverá a Bélgica, Holanda, Suecia, Noruega y Alemania, culminando de nuevo en París el 22 de mayo de 1939 y el 5 de julio en Ginebra.

«No sabemos qué es lo que más admiramos de Argentinita, por lo que no podemos definir qué sobresale en su esfuerzo creativo. ¿Es la maravillosa sensibilidad o la admirable inteligencia? Porque su arte es tan cerebral como instintivo, y sabe controlar con criterio sus dotes innatas de movimiento, mimetismo y actitud»

Argentinita está en París en febrero de 1937, actúa el día 28 en la Sala Pleyel, el 3 de marzo en Bruselas, viaja a Londres ese mes y en abril actúa en Biarritz, París, Ginebra, Montreux, Grenoble, Lausana, La Haya, Biarritz, Deauville, Burdeos, Lille y Montpellier. En 1938 pasa por Marsella, Belgrado, Montecarlo, Bayona, hasta su marcha a Buenos Aires en septiembre y su llegada a Estados Unidos en noviembre de 1938 y su vuelta a Europa en febrero de 1939, realizando otra extensa gira por Mónaco, Montecarlo y Niza, antes de volver de nuevo a Buenos Aires en julio de 1939 y Estados Unidos en noviembre del mismo año.

Podríamos pensar que Escudero tendría conocimiento del baile por seguiriyas de Argentinita, y que se le ocurriera a él idear una coreografía personal. No pensamos que copiara a la bailarina, puesto que el baile de Vicente Escudero no ha tenido continuidad en ningún bailaor posterior, sino que, como se puede ver en varias intervenciones de Televisión Española ⁶, creó una personalísima coreografía basada en sus ideas del baile, que nadie ha seguido, salvo las recreaciones recientes de Israel Galván homenajeando su figura.

De Argentinita conocíamos la cinta de 1938 dirigida por Marius de Zayas, aunque figure el nombre de Jean de Limur como director, donde interviene, entre otros números, en unas seguiriyas en las que canta, aunque no baila, se limita a marcar el compás con un bastón mientras canta y toca la guitarra Manolo de Huelva.

Pero como comentamos antes, ya a finales de 1937 Argentinita bailaba unas seguiriyas que anunciaba como seguidillas gitanas, denominación tradicional para este estilo jondo que se mantuvo hasta entrado el siglo XX en los discos de artistas como Pastora Pavón y Antonio Chacón, por citar dos de los más grandes en estas lides. Ponemos aquí diferentes reseñas periodísticas que hemos traducido de la prensa francesa donde figura este baile.

-25 de noviembre 1937. Roubaix. Journal de Roubaix. Conciertos y espectáculos. Las noches de las «Antorchas» en Lille. La Bailarina española «Argentinita»

“No debemos confundir a «Argentinita», a quien tendremos el placer de ver el miércoles por la noche, en la velada de las «Antorchas», en el Pabellón Industrial de Lille, con la bailarina Argentina fallecida el año pasado. Las dos son españolas. Ésta, más frágil, más grácil que la primera, representa toda la gracia, todo el encanto picante de España: aquella tenía el sentido del color, audacia en el trazo, potencia, patetismo. Bastaba solo con juzgar las «seguidillas gitanas», en las que Argentinita estuvo acompañada por el guitarrista Manolo de Huelva.

Argentinita posee un sentido del humor que debe a su amor por el estilo popular, cuyo sabor, variedad y pintoresquismo no pueden expresarse mejor. La maravillosa técnica se combina con un encanto, una sencillez que entusiasmó a los espectadores. A su arte, cuya perfección demuestra generosamente que no es ilustración de otra: la música, sino que rebosa de sí misma, Argentinita añade en ocasiones el estímulo de una voz dúctil y cautivadora con la que le gusta acompañar su baile. Como testigo el «Romance de los contrabandistas de la Sierra de Ronda».

El compositor Manuel Infante, acompañando a la célebre bailarina, duplicó el placer al incluir en el programa un recital de piano dedicado a España.

Y cuando cayó el telón del último baile de Argentinita y de la última nota de Manuel Infante, nos pareció que con ellos desaparecía una visión de colores deslumbrantes, cuyo inquietante reflejo guardamos en nuestros ojos y en nuestro corazón durante mucho tiempo”.

Aquí el recorte de prensa en francés ⁷:

En noviembre de 1937, Argentinita ya hace unas seguidillas gitanas con Manolo de Huelva. Hay que suponer que no sería lo que filmó en 1938, ya que el cronista hace una comparación sobre la forma de bailar de ella y La Argentina, así que nuestra protagonista ya bailaba este estilo en 1937. De nuevo se la compara con La Argentina, señalando estéticas diferentes en su baile. Según describe, la Argentina tenía sentido del color, audacia en el trazo, potencia y patetismo, y Argentinita sería más grácil, frágil y graciosa, a juzgar por su interpretación en las seguidillas gitanas con Manolo de Huelva.

-27 de diciembre 1937. Burdeos. La Petite Gironde. En el Casino Municipal. La Gala de Navidad con La Argentinita.

“Los amantes del arte coreográfico no pueden esperar encontrar en su Navidad un sabor ahora más preciado que el que les ofreció el Casino Municipal con una reveladora gala que se realizó el viernes por la noche. Argentinita se encuentra actualmente en plena forma y más que nunca en posesión de todos los recursos de su arte. Desde su primera aparición en escena, en la danza de La Vida Breve, de Manuel de Falla, demostró la gran artista que es por el dominio soberano de su técnica de bailarina, y por el ardor contenido en su faceta de intérprete.

Realmente no sabemos qué es lo que más admiramos de Argentinita, por lo que no podemos definir qué sobresale en su esfuerzo creativo: ¿es la maravillosa sensibilidad o la admirable inteligencia? Porque su arte es tan cerebral como instintivo, y sabe controlar con criterio sus dotes innatas de movimiento, mimetismo y actitud.

Fijémonos en sus pasos precisos, en los movimientos de sus piernas, en los movimientos de sus brazos y en su cuerpo; sigamos el diálogo elocuente de sus castañuelas con el tamborileo discreto de sus tacones: escuchemos cantar sus canciones, encontramos siempre las mismas características de gusto, tacto y sentido de la medida.

Sin embargo, no debemos creer que los bailes de Argentinita sean ejercicios de virtuosismo. Nada, al contrario, todo es espontáneo, inspirado, entusiasta. Hay fuego, pasión e incluso sensualidad.

La primera parte del programa estuvo dedicada a las grandes composiciones de la artista, donde la redescubrimos con alegría en creaciones largamente admiradas, como las ardientes Seguidillas gitanas, o la ya famosa Mazurca de la Verbena de la Paloma. Junto a estos viejos éxitos, hubo bailes nuevos para nosotros, como este pintoresco y vibrante El baile de Luis Alonso, de Giménez, y especialmente la Leyenda de Albéniz, conmovedora y fascinante.

Pero la cumbre la alcanzó esta vez Argentinita con Triana, de Albéniz. Fue un torbellino de danza nacido de la imperiosa necesidad de expresar la música a través del movimiento.

[…] El arte del flamenco no fue olvidado y el joven virtuoso guitarrista Manolo de Huelva, acompañando a Argentinita como solista, cosechó su merecida parte de éxito.

D.K.”

De la elogiosa crónica del baile de Argentinita se destacan de nuevo las “ardientes” seguidillas gitanas. De las cuales se dice que no son nuevas, pues son “viejos éxitos”.

-6 de Septiembre de 1938. Biarritz. Gazette de Biarritz. Argentinita.

“Argentinita y su Compañía Española ofrecerán en el Teatro del Casino Municipal una Gala Única de Danzas y Cantos Españoles y Sudamericanos, mañana miércoles 7 de septiembre a las 21:15 h. Además de la Sra. Argentinita, la Sra. Pilar López y los Sres. Triana, Carlos Montoya y Manuel Infante prestarán su colaboración en este festival.

El programa delicadamente compuesto y variado les encantará. Aquí un avance: Sevilla de Álbeniz, Pan y Toros de Barbieri, Danza del Molinero de Falla, Triana de Albéniz, Córdoba de Albéniz, Seguidillas y Soleares y un poema de Manuel Machado, Goyescas de Manuel Granados, Mazurka de la Verbena de la Paloma de T. Bretón, Danza Castellana de Navarro, etc…

Es una velada de alto nivel artístico que no deben perderse.

Las entradas están disponibles en el Casino Municipal. Precios desde 8 hasta 30 francos.”

Aquí las encontramos unidas a las soleares, probablemente sean las mismas seguiriyas vistas en las reseñas anteriores.

-6 y 7 de Septiembre de 1938. Bayonne. LA PRESSE DU SUD-OUEST.

“Miércoles a las 21.15, la bailarina española Argentinita y su compañía: Pilar López, Triana, Carlos Montoya, Manuel Infante. Programa: Sevilla (Albéniz), Pan y Toros (Barbieri), Danza del Molinero (de Falla), Triana y Córdoba (Albéniz), seguidillas y soleares y un poema de Manuel Machado, Goyescas (Granados), Mazurka de la Verbena de la Paloma (Bretón), Danza Castellana (Navarro)”.

-4 de junio de 1939. Paris. Le Petit Journel. En los Archivos de la Danza. El recital de argentinita.

“[…] Argentinita evoca directamente a Argentina, y quienes desconocen el contexto podrían ver aquí una profanación. Pero el nombre de Argentinita, aunque menos célebre que el de Argentina, figura en los programas desde hace mucho tiempo. Cuando Argentina era aún una debutante desconocida, Argentinita ya cosechaba éxitos. Y si bien la discípula superó a su maestra, esta última conserva todo su talento y entusiasmo.

[…] Y finalmente, después del estudio, vino el espectáculo. Al son del piano de Rogelio Machado, Argentinita bailó un fandango de Gombau y cantó una canción castellana del mismo autor. No vestía como lo hacen las bailarinas españolas de los music-halls. Llevaba una falda bastante corta, amarilla y con pliegues, un bolero de seda colorido, un pequeño chal y un sombrero campesino. La danza española es la que más se falsea. En los escenarios comerciales actúan numerosas bailarinas cuyo arte trivial y mediocre ha perdido la autenticidad cruda de la danza tradicional. Al pensar en esas bailarinas y ver a Argentinita, se percibe profundamente la diferencia, aunque resulta difícil explicarla. ¡Hay tantas sutilezas y matices intangibles!

El ritmo del fandango de Gombau es bastante tranquilo, lo que permite cantar. Es grácil y elegante.

Luego Argentinita, vestida con un largo vestido blanco con lunares rojos, bailó la danza de Mallorca, que es más nerviosa, más sincopada que la anterior. Durante esta danza, Argentinita no cantó y fue un puro placer para los ojos. El canto regresó, y la guitarra de Carlos Montoya la acompañó. Argentinita cantó y bailó Soleares y Seguidillas Gitanas. Esta obra popular, cuyo autor es desconocido, es, como lo indica el nombre, típicamente gitana. Argentinita prestó su silueta flexible vestida esta vez de seda negra, a la música melancólica. La danza gitana es quizás menos dinámica que la otra, pero es más absorbente.

El programa incluía además una Jota de Alcañiz, de Font, y Mazurca de la Verbena de la Paloma, de Breton

Claude DELPEUCH.”

«Argentinita bailaba una coreografía de baile por seguiriyas al menos desde 1937, años antes que Vicente Escudero. Pero recordemos que Manolo de Huelva decía que las bailó primero con otro músico, así que debe de haber algún antecedente anterior a los datos aquí mostrados por nosotros»

No hay duda ya de que Argentinita bailaba por seguiriyas en ese número junto a las soleares. Se señala, además, su carácter gitano.

-5 de julio de 1939. Buenos Aires. La Nación. La Argentinita. Actuó ayer con Pilar López y el bailarín Triana. Incluyó en el programa Danzas Hispanoamericanas.

“La Argentinita volvió a obtener ayer en el Odeón, donde realizó su segundo espectáculo de danzas, un éxito muy significativo, ante un público aún más numeroso que en el «recital» anterior, y que frecuentemente se dejó llevar por el entusiasmo, hasta dar en la sala alguna nota de tan típico andalucismo como las ofrecidas en el escenario. Esta vez la acompañaron su hermana Pilar López, ya conocida en Buenos Aires, y el bailarín Antonio Triana, nuevo para nuestro público, a lo largo de un programa donde alternaron danzas españolas y bailes hispanoamericanos, éstos derivaciones, en parte, de aquellas, pero representaciones también de un espíritu propio, aleación iberoindia, llenos de matices originales y de un vigoroso color local.

[…] No menos colorido cuadro, éste de bronco tono gitano, fueron las Bulerías, interpretadas también por los tres bailarines, penetrados de esa emoción que, tan pronto es relampagueante estremecimiento como burla hiriente, engallada, soberbia de raza como alarde de postura y de contoneo. La Argentinita repitió su fina Triana, de Albéniz; su pimpante y picaresca mazurca de «La verbena de la Paloma», de Bretón; sus soleares y seguidillas gitanas, con la recitación de los versos de Manuel Machado; el graciosísimo dictado testamentario de un gitano de Cádiz, mientras zapatea el ajustado tango andaluz, y Alcañiz, de Font, que, como todas las jotas, tiene ese hondo sentimiento y esa valentía contagiosa de la música de Aragón, Venezuela, México y Perú desfilaron, en rápido panorama, por los números dedicados a Hispanoamérica: curioso el joropo venezolano, zapateado con unas maracas sujetas al tobillo, que bailaron Pilar López y Antonio Triana; muy fino e insinuante en su canción el zapateado mexicano, de la Argentinita, con cascabeles en el pie, y recio de color, sugestivo y con profundas raíces indígenas el Huayno peruano, en que las dos hermanas vistieron decorativos trajes de cholas de la sierra. Estas danzas fueron vertidas con un evidente conocimiento de su espíritu, de su sentido, no en una imitación trivial, sino con el acento auténtico, que solamente se consigue por una asimilación del carácter popular, de la entraña racial. Como las anteriores, como todas, fueron largamente aplaudidas por el público, que también escuchó con atención a Rogelio Machado, quien volvió a distinguirse, en el acompañamiento al piano y en la ejecución como concertista, por su limpia digitación, por la variedad de matices, por una emoción muy expresivamente sentida y comunicada, y también a Carlos Montoya, que repitió sus Alegrías y sus Tarantas. La Argentinita y sus colaboradores, que hoy actuarán en Rosario, volverán a presentarse el viernes en el escenario del Odeón».

Las seguidillas gitanas llevaron el recitado de los versos de Manuel Machado, por lo que serían las mismas que aparecían en sus primeras reseñas de finales del 1937.

La siguiente reseña es igualmente de su paso por el Teatro Odeón de Buenos Aires, aunque desconocemos la fecha exacta de publicación:

“La Argentinita ofrecerá hoy su último espectáculo en el escenario del Odeón, segundo de los extraordinarios que agregó a los anunciados primeramente, en vista del vivo interés demostrado por nuestro público hacia sus Interpretaciones coreográficas. Durante esta nueva actuación en Buenos Aires, Encarnación López no sólo renovó el éxito lisonjero obtenido por ella hace cuatro años en el teatro Coín, sino que afirmó aún más su ya bien definida personalidad de artista de la danza. A través de los bailes conocidos aquí y en los nuevos que ofreció en cada una de sus presentaciones, la Argentinita expuso con brillantez y con precisión su concepto de la danza popular española, y también de la hispanoamericana, su manera castiza de expresarla, manteniendo todas las características de forma y depurándola esencia.

[…] Para este recital, que se realizará hoy a las 18 en el Odeón, se ha preparado un programa que integran las siguientes creaciones de La Argentinita: Danza X, de Granados; ritmos gitanos (soleares y seguidillas), con el recitado del conocido poema de Manuel Machado sobre el «cante jondo»; […] y los números de piano y guitarra a cargo de Rogelio Machado y Carlos Montoya, respectivamente; el primero ofrecerá el Allegro de concierto, de Granados y la Pequeña danza, de Navarro; el segundo interpretará aires españoles y variaciones sobre Farruca”.

De momento, y hasta que se estudien mejor las aportaciones de esta artista fundamental del baile, tenemos que asumir que Argentinita bailaba una coreografía de baile por seguiriyas al menos desde 1937, años antes que Vicente Escudero. Pero recordemos que Manolo de Huelva decía que las bailó primero con otro músico, así que debe de haber algún antecedente anterior a los datos aquí mostrados por nosotros. Es cierto que la película María de la O de Francisco Elías, estrenada en 1936, incorpora un pequeño apunte de baile por seguiriyas por una niña, estando Pastora Imperio presente en la escena, pero no nos consta que, por entonces, o antes, nadie bailara este palo como tal en los escenarios flamencos, salvo los datos que Demófilo recogía de Silverio Franconetti en su libro de 1881, cuando decía:

“Las soledades de tres versos reciben también el nombre de coplas de jaleo y son, como las ruadas, las sevillanas y aún las seguidillas gitanas, bailables […] La seguidilla gitana es, según hemos dicho, bailable; así al menos nos lo han asegurado Silverio y Juanelo el de Jerez […] nosotros por nuestra parte jamás hemos visto bailarla, y a muchos aficionados les acontece lo mismo; lo cual prueba una vez más que no son los cantes flamencos tan populares y conocidos del pueblo, como se supone por algunos”.

El baile de las seguidillas gitanas de la época del café debió pasar a mejor vida, hasta que revivió de nuevo en el siglo XX de mano de los genios creadores de Argentinita y Vicente Escudero. Será Pilar López quien siga la línea de su hermana, utilizando las castañuelas, mientras la coreografía de Escudero no tendrá seguidores, debido a su vanguardista e incomprendida propuesta. Nos queda por saber con quién, dónde y cuándo bailó por seguiriyas Argentinita antes que con Manolo de Huelva. ♦

1. Según las entrevistas realizadas a Escudero y otras publicaciones sobre el estreno de su seguiriya, se cita tanto 1939 y 1940 como año oficial de estreno en Madrid.
2. Eso decía en un artículo publicado en la revista neoyorquina Dance Magazine de octubre de 1955 titulado “What is flamenco dance?”, pág. 21.
3. Recomendamos la reciente publicación de su sobrino Julio Fraile Muñumer: Retrato de Vicente Escudero, Ayuntamiento de Valladolid, 2024. También trabajos previos como los de José Luis Navarro: Vicente Escudero. Un bailaor cubista, Libros con duende, Sevilla, 2012; y la edición surgida a partir de la exposición comisionada por Pedro G. Romero en 2022: Coreografía. Bailes y danzas de Vicente Escudero, Fundación Federico García Lorca, Granada, 2023.
4. Aunque en muchos documentos se indica que Argentinita nació en 1898, su hermana Pilar López afirmaba que fue en 1897. Estamos pendientes de conseguir su partida de nacimiento.
5. Lo hizo en el Salón Variedades, en una velada artística dedicada a su maestra Julia Castelao. Archivo Argentinita y Pilar López de Madrid. Agradezco encarecidamente a José Manuel Presa Matute el acceso al archivo personal de la familia.
6. Véase el documental Vicente Escudero de Julio Diamante emitido el 16 de junio de 1967 en Televisión Española. Disponible en RTVE a la carta.
7. Original conservado en el archivo Zayas de Sevilla.
8. MACHADO Y ÁLVAREZ, Antonio: Colección de Cantes Flamencos, recogidos y anotados por Antonio Machado y Álvarez (Demófilo). DVD ediciones, Barcelona, 1998. 1ª edición 1881. Págs. 16 y 17.