La memoria del cantaor pontanés Juan García Ruiz, conocido artísticamente como Niño Hierro, protagoniza el libro El niño que aprendió a escuchar el cante. La historia de Juan García «Niño Hierro», una publicación impulsada por su nieto Emilio García Criado junto a Álvaro de la Fuente Espejo, colaborador de ExpoFlamenco. La obra fue objeto de una presentación pública el sábado 17 de octubre en la Biblioteca Ricardo Molina de Puente Genil (Córdoba).
El libro nace del empeño por conservar y transmitir el legado de uno de los nombres destacados del flamenco pontanés del siglo XX. A través de una narración dirigida especialmente a los lectores más jóvenes, sus autores reconstruyen la figura del cantaor y su vinculación con la localidad cordobesa.
La publicación va más allá del formato convencional de un cuento infantil. Sus sesenta páginas incorporan imágenes, documentos, testimonios y recursos sonoros y audiovisuales que permiten acercarse a la trayectoria artística y humana de Niño Hierro. Una combinación de literatura, investigación y divulgación que busca despertar el interés de las nuevas generaciones por el patrimonio flamenco.
«La obra ‘El niño que aprendió a escuchar el cante’ ofrece una nueva vía de acercamiento a Niño Hierro. Su historia personal sirve también para recordar una época del flamenco y reivindicar la importancia de transmitir a los más jóvenes las voces que forman parte de la memoria cultural de sus pueblos»
Juan García Ruiz nació en Puente Genil el 10 de noviembre de 1899 y falleció en la misma localidad el 18 de octubre de 1987. Su trayectoria lo convirtió en una figura de referencia del cante durante las primeras décadas del siglo XX. Junto a su hermano Manuel, contribuyó también a la renovación de la saeta cuartelera, una de las expresiones más características de la tradición musical y religiosa pontanesa.
La publicación se suma a las iniciativas que durante los últimos años han recuperado su memoria. En 2024, el Festival de Cante Grande Fosforito le dedicó su 58.ª edición con motivo del 125 aniversario de su nacimiento. En noviembre de 2025 se descubrió un busto de bronce realizado por el escultor José María Serrano Carriel, instalado en la calle Angelita Martín Flores, esquina con la calle Pósito, muy cerca de la vivienda del cantaor.
El papel de Emilio García Criado ha resultado especialmente significativo en esta labor de recuperación. Durante cuatro décadas ha recopilado materiales relacionados con su abuelo, un fondo documental que donó al Ayuntamiento de Puente Genil. El nuevo libro prolonga ese trabajo de conservación desde una perspectiva familiar y divulgativa.
El niño que aprendió a escuchar el cante ofrece así una nueva vía de acercamiento a Niño Hierro. Su historia personal sirve también para recordar una época del flamenco y reivindicar la importancia de transmitir a los más jóvenes las voces que forman parte de la memoria cultural de sus pueblos. ♦
