La lista de estrellas con las que ha tocado Tim Ries (Detroit, 1959) es más que impresionante: The Rolling Stones, Stevie Wonder, Paul Simon, Michael Jackson, Rod Stewart, Joe Henderson, Tony Bennett, María Schneider… Además de sacar adelante una carrera en solitario que cuenta ya con una decena de discos. Su amor por el flamenco no era ningún secreto desde que empezó a colaborar con Sara Baras y con The East Gipsy Band de Budapest. Ahora da un paso adelante, o adentro, aliándose con Rafael Riqueni en el espectáculo Tunisia, que llega este lunes 21 de septiembre a la Bienal de Sevilla.
¿Recuerda cuándo llegó el flamenco a su vida?
De niño soñaba, literalmente, que tocaba el saxofón. Pero en el sueño no era suficiente con tocarlo, sino que en un momento dado tenía que dejarlo a un lado y empezaba a bailar. Siempre me gustó el claqué, así que aquello era lo que soñaba. Años después, por supuesto, empecé a tocar flamenco, pero mi primer recuerdo es hacerlo en sueños. Después empecé a escuchar muchos discos de flamenco, pero tener la oportunidad de verlo en directo fue muy diferente, obviamente. En un pequeño tablao o en un gran concierto… Ver a Paco de Lucía tocar en directo fue fantástico, y también a gente como Vicente Amigo. E interpretarlos tú mismo ya es otro nivel…
¿Los vio tocar sobre el escenario?
Sí, muchas veces. Después, cuando Paco estuvo en Nueva York actuando, yo estaba tocando con Sara Baras. Cenamos con él y hablamos de hacer algo juntos, Paco, Sara y yo. Murió no mucho después, pero habría sido increíble. Fue una experiencia muy especial.
Después de aquello usted y yo nos conocimos en Nueva York, en el Paco de Lucía Legacy Festival. ¿Fue allí donde se encontró con Riqueni por primera vez?
No, no. A Rafael lo conocí este mismo año. Actué con él en Madrid, esa fue la primera vez. Se pusieron en contacto conmigo porque yo estaba en España haciendo otros conciertos con el espectáculo que ayudé a producir, OCO The Show. Estuvimos muchos meses en Madrid y coincidió que yo ya iba a estar en la ciudad. Así que lo programamos para una de las noches que tenía libres y fue estupendo.
Hace poco el cantaor Arcángel me decía que la música o los géneros no conversan entre sí, sino los músicos. ¿Está de acuerdo?
Bueno, yo realmente no hablo español y Rafael no habla inglés, así que no necesitamos decirnos gran cosa [ríe]. Cuando tocamos, esa es la conversación. La música sucede y eso es lo más importante. Aun así, quiero aprender español para poder entender mejor el flamenco y escuchar a un gran cantaor comprendiendo las palabras. Pero sí, realmente no hacen falta palabras, solo la emoción.
¿Por qué Tunisia, título también de unos tangos de Riqueni?
Fue una decisión de Rafael y de Paco, su mánager. Esta canción y ese disco, supongo, eran muy populares y ellos decidieron llamarlo así. Además, claro, coincide con uno de los temas de jazz más famosos, A Night in Tunisia. Pero no lo sé, fueron ellos quienes lo eligieron.
«Yo realmente no hablo español y Rafael no habla inglés, así que no necesitamos decirnos gran cosa. Cuando tocamos, esa es la conversación. La música sucede y eso es lo más importante. Aun así, quiero aprender español para poder entender mejor el flamenco y escuchar a un gran cantaor comprendiendo las palabras. Pero sí, realmente no hacen falta palabras, solo la emoción»
Una de las revoluciones históricas del flamenco fue su encuentro con el jazz. ¿Cree que esta música es la llave para acercarse al arte jondo?
Supongo que sí. De niño crecí escuchando a Miles Davis, ya sabes, Sketches of Spain, y aquello siempre me resultó muy interesante. Escuchar un poco de ese sabor de la música española y del flamenco con jazz, y la forma en que él y Miles tocaban la trompeta… Miles realmente cantaba con la manera en que interpretaba las melodías, era muy vocal. Así que, cuando toco jazz o flamenco, pienso mucho en cantar. En el instrumento. Y luego hay temas más difíciles, con pasajes de guitarra, y entonces tengo que pensar como una guitarra. A veces hago cosas rítmicas como los bailaores. En cierto modo, sí, siento que el jazz es importante. Me gusta improvisar, coger la música que está ahí, que es muy específica, y poder ampliarla, abrirla, quizá improvisar…
Hay saxofonistas flamencos veteranos como Jorge Pardo, otros más jóvenes como Antonio Lizana… ¿Son una inspiración para usted?
Conozco a las dos personas que mencionas y ambos son amigos míos. Me gusta mucho escucharlos y he aprendido de ellos. Jorge solía venir a Nueva York y tocaba mucho con Chick Corea, así que los vi varias veces. Tuve la oportunidad de conocerlo, escucharlo, hablar con él y pasar tiempo juntos. También tocamos juntos, también, algunas veces. Siempre intentamos mantener el contacto: «Estoy en España, ¿estás aquí?». Intentamos coincidir, comer juntos y hablar de música. Es fantástico. He aprendido mucho de él y tenemos una buena conexión. Con los saxofonistas, no lo veo como una competición. Mucha gente lo entiende así, pero yo lo veo como una fuente de inspiración: cada uno tiene su voz única y aporta algo diferente a la música.
Jorge es, como decía usted antes, un intérprete muy cercano al cante. ¿Qué importancia le da a la voz a la hora de tocar el saxo?
Creo que es importante. Estoy inspirado por Aretha Franklin, Stevie Wonder, Sam Cooke y muchos cantantes de jazz y pop, como Nat King Cole. Me gusta tomar esos elementos del canto, y también, por supuesto, del cante flamenco. Intento escuchar a los cantaores y transmitir esa emoción cuando actúo. Me encanta la idea de la sutileza y la intensidad. Puede ir en muchas direcciones. Los extremos son interesantes: tener ese poder, esa fuerza, esa intensidad, pero también sutileza y belleza.
¿Y la parte rítmica? ¿Le resultó difícil entrar en los compases flamencos?
Sí. Es muy diferente, obviamente, de la música de América. No diría que sea un desafío, pero ha sido una curva de aprendizaje y es algo en lo que todavía estoy trabajando, intentando mejorar. Saber dónde ocurren determinadas cosas, dónde poner el énfasis, dónde hacer una cadencia, dónde parar… Sí, quizá ese sea el mayor desafío.
¿De qué manera cree que su música se enriquecerá tras su experiencia con el flamenco?
Cuando empecé a tocar flamenco estaba con Sara Baras y los dos cantaores que había entonces eran Israel Fernández y Rubio de Pruna. Los dos eran cantantes increíbles y nos hicimos buenos amigos. Yo entraba en el camerino y los grababa cantando. Después volvía e intentaba imitar y practicar lo que habían cantado. Luego volvía a tocarlo con el saxofón delante de ellos y me decían: «No, no, no, así», ya sabes. Era cuestión del ritmo, de dónde enfatizar y de entender que no es algo aleatorio, sino que existe una forma muy concreta de cantar y de colocar el ritmo. Aprendí mucho de los cantaores, y de esos dos en particular, porque los escuché durante las giras, quizá unas cien veces actuando. Y después, por supuesto, estábamos juntos entre bastidores, antes y después de los conciertos. A veces íbamos a un bar después y empezaban a cantar. Así que sí, llevo más de veinte años con esta experiencia y ya ha cambiado mi manera de tocar, sin duda.
Aunque son orgullosos, los flamencos sienten mucha admiración por las estrellas del pop y el rock con los que usted ha tocado, los Rolling Stones, Rod Stewart, Michael Jackson… Tienen un gran prestigio entre ellos.
He tenido mucha suerte de tocar con gente muy famosa del rock y del pop. Creo que no me gusta categorizar. Creo que la buena música es buena música, y punto. Mick Jagger es un gran intérprete, cantante y compositor. Se ha ganado el respeto porque lleva haciendo eso sesenta años. Lo mismo ocurre con Caetano Veloso en Brasil, Milton Nascimento, João Gilberto, todos esos grandes músicos, Stevie Wonder, Aretha… Todos son increíbles, todos son grandes.
«Yo no crecí en el flamenco, así que mi música sería obviamente diferente de la de alguien que creciera en Jerez, cuyo padre y abuelo fueran flamencos. Como María Terremoto, por ejemplo, que procede de una familia muy famosa, que, aunque está muy influida por la música soul de Estados Unidos, también ama profundamente el flamenco. Así que sí, me encantaría hacer algo, grabar y probar mi música con estos grandes artistas. Ese sería el siguiente paso»
Debe de ser muy difícil impresionarle a usted, ¿no?
Bueno, no. Al acudir a la Bienal esta vez, me impresionó Israel. Sonó increíble. Siempre me impresiona algo, siempre hay algo que me inspira. Son grandes cantantes. Rancapino, por ejemplo, sonó increíble. Me encanta cómo canta.
¿Ha escuchado alguna vez a su padre?
En grabaciones, sí, por supuesto. ¡Y claro que me impresiona!
Ahora mucha gente del flamenco va a querer hacer cosas con usted. ¿Está abierto a propuestas?
Sí. Siempre. Es curioso, siempre digo que sí. Hace poco me llamaron aquí, en Sevilla, para tocar con Potito prácticamente el mismo día: «Oye, está actuando, ¿quieres venir?». Y yo: «Claro». Normalmente digo que sí porque sé que voy a aprender algo. Para mí siempre es un aprendizaje. Estar sobre el escenario con alguien que es realmente grande me permite captar esa energía, la energía de un artista magnífico.
¿Le gustaría cambiar algo del flamenco, aportar algo nuevo a esta música?
Llevo mucho tiempo pensando en hacer un proyecto flamenco, una grabación. Pero gran parte de mi música ya tiene inspiración flamenca, así que, si lo hiciera, tendría que ser una combinación, una fusión. Yo no crecí en el flamenco, así que mi música sería obviamente diferente de la de alguien que creciera en Jerez, cuyo padre y abuelo fueran flamencos. Como María Terremoto, por ejemplo, que procede de una familia muy famosa, que, aunque está muy influida por la música soul de Estados Unidos, también ama profundamente el flamenco. Así que sí, me encantaría hacer algo, grabar y probar mi música con estos grandes artistas. Ese sería el siguiente paso.
Y con Riqueni, ¿grabará este repertorio?
Sí. Vamos a hacerlo. Voy a grabar algo para su proyecto, con él.
¿Actualmente vive en Nueva York?
Sí. Llevo cuarenta años en Nueva York, pero paso casi un tercio del tiempo en España.
Lo siento por usted, estos días, por el calor…
Hace mucho calor, sí. Pero es curioso, porque viví una temporada en Texas y es casi lo mismo. ♦
