La Iglesia de San Mateo acogió la oración cantada de cuatro jerezanos ilustres, cuatro hijos de Dios que elevaron sus quejíos al cielo en la XXXVI Exaltación de la Saeta de la Peña Flamenca La Buena Gente de Jerez de la Frontera (Cádiz). Iba dedicado a Juan Romero Pantoja ‘El Guapo’, Saetero Mayor que estremeció a Undibé y la Virgen durante un puñao de años rezando con su garganta por los rincones de Jerez. Ahora desde la gloria les cantará bajito al oído, resonando en el recuerdo de los jerezanos que escucharon sus plegarias sentías.
El cantaor Ezequiel Benítez fue el encargado de exaltar la saeta. Lo hizo desde el corazón. Y lo que del corazón sale al corazón llega, embriagando con sus palabras evocadoras en un recorrido por su memoria.
Juan Antonio Sánchez Galindo dio la palabra a Juan Garrido, que presentó con la solemnidad que requería el acto. El compañero disertó brevemente sobre los saeteros que colmarían la noche de súplicas flamencas: Carmen Grilo, Dolores Agujetas, Ángel Vargas y Romerito de Jerez, hermano del homenajeado que calza ya casi 93 años. Todos ellos elegidos por Ezequiel por cubrir un abanico de tesituras y colores del cante que dibujaran distintas formas de implorar a lo divino.
La Banda de Cornetas y Tambores ‘Caridad’ tronó en el templo gótico del siglo XV alternando entre la palabra y las saetas, jalonando con tres marchas sublimes la exaltación. Abrió con Bulería en San Román, de José Pavón, sedujo con El alma de Triana, de Francisco Ortiz, y atizó un Azote de fe, de Nicolás King y Carlos Belmonte, para luego abrochar el cierre con la Marcha Real.
«El cantaor Ezequiel Benítez fue el encargado de exaltar la saeta. Lo hizo desde el corazón. Y lo que del corazón sale al corazón llega, embriagando con sus palabras evocadoras en un recorrido por su memoria»
El público abarrotó la iglesia en un lunes. Le hicimos caso a Garrido, que nos invitó a «dejarnos llevar por la magia del que habla con el corazón y no le cabe mentira». Ezequiel declamó emocionado, acordándose de cuando iba de la mano de su padre Alfredo Benítez admirando las cofradías y escuchaba en cualquier esquina las voces de los saeteros cuyos nombres citó en su discurso. Glosó la figura de El Guapo, santiaguero de voz limpia que hacía el silencio alzando su clamor entre el bullicio. Y describió la saeta jerezana como «una flecha, cortita y directa» que aunque se interpreta de diferentes formas –por seguiriya, martinete, carceleras…– se para en Jerez de manera dramática y visceral, especialmente en los gañotes gitanos haciendo de esta bendita tierra «cuna y capital de la saeta flamenca». No se pudo contener y él también la cantó, como hace en la intimidad todos los días de la Semana Santa. Pero su mejor saeta la tiene para su amor, allí presente hipnotizada con la exaltación de Ezequiel.
El pedestal de los rezos lo pisaron los flamencos del cartel. Carmen Grilo rizó su nuez siendo la más joven de los cuatro y dijo dos. Dos puñalaítas endiñó Dolores Agujetas sin romperse pero rebuscándose en las tripas las fatiguitas que la empujaron a rezarle a su Dios gitano dos saetones que crujieron las costillas y levantaron el pellejo con el eco racial de soníos negros que lleva la sangre de su apellido. El Saetero Mayor Ángel Vargas sonó acampanao, tremendo. Recibió ovaciones. Recortó los tercios entregando su alma por la boca. Romerito de Jerez desempolvó una saeta de su izquierdo tras cincuenta años sin rezar cantando, sorprendiendo al respetable estrujando de su portentoso tragaero una oración de repelucos con jinque que alborotó a los cristianos.
La parte protocolaria, los agradecimientos, las palabras de los organizadores, la entrega de obsequios, la cita de las autoridades y personalidades presentes no es que me la ahorre, sino que a fin de no extenderme ni aburriros, os emplazo a que lo veáis en el vídeo que en breve tendréis íntegro en expoflamenco. Y cierro con la poesía con la que echó el cerrojo Ezequiel su emotiva y memorable exaltación:
Si aquel monje que esbozó como reclamo y deseo
unos sones de pasión para que entendiera su pueblo
quién era el hijo de Dios…
Y si pensando dijo que Jerez tendría la flor
de un nuevo rezo llorando para aliviar su dolor…
Si te canto y no te veo será que no miro hacia adentro,
pero hoy sí, hoy te siento conmigo, con mi gente, con mi pueblo
en la Iglesia de San Mateo
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