Para muchos de la nueva generación del baile de Jerez, el nombre de Cristóbal Fernández Mena puede que pase desapercibido, pero sin duda es uno de los perfiles más influyentes del último siglo en el nacimiento de figuras de esta disciplina. Murió hace treinta años y siempre fue conocido como Cristóbal El Jerezano. Por su academia, casi toda su historia en la zona de San Miguel, pasaron innumerables alumnas y alumnos de los que muchos llegaron a ser figuras como Sara Baras, Joaquín Grilo o Manuela Carpio. Pero aún podríamos irnos un poco más atrás para destacar que los actuales maestros veteranos del baile de Jerez también estuvieron por allí, como es el caso de Juan Parra o la propia Angelita Gómez, con la que compartió escenarios cuando esta era una niña.
El viernes 13 de noviembre a las cinco de la tarde, la calle Santa Cecilia del barrio de San Miguel se engalanó de recuerdos, comentarios sobre la figura de Cristóbal (1934-1996), sus maneras de dar clases, su apertura de registro no solo quedándose en el flamenco, sino llegando a educar a los nuevos talentos en el clásico, haciendo oír a sus alumnos El Vito o La Boda de Luis Alonso. Cristóbal también fue un visionario con muchos talentos a los que sacó hacia adelante con coreografías por entonces novedosas, cargadas de sentido, muy bien ensayadas para luego hacerlas estrenar en el Teatro Villamarta. Cristóbal preparaba unos montajes de una altura impresionante, con decorados que él mismo hacía en compañía de los suyos, algo insólito.
«Ahí en la calle Santa Cecilia del barrio de San Miguel está ya el azulejo de Cristóbal El Jerezano. El recuerdo de quien dejó un sello de creatividad en tiempos de posguerra, transgresor y valiente, figura clave de la historia del baile de Jerez»
Al acto de descubrimiento de este azulejo, obra de la artista local Mercedes Narbona, acudieron maestros de la talla de Paco Cepero, los mencionados Angelita Gómez y Juan Parra, la bailaora y maestra Chiqui de Jerez, Manuel Lozano El Carbonero, Juan Zarzuela, Vicky Romero y, por supuesto, Macarena de Jerez, quien siempre lo destaca como su gran maestro y quien puso la nota musical para finalizar recordando que Cristóbal también fue un gran seguidor de Lola Flores. Quizás el mayor coleccionista de La Faraona de la historia.
La familia estuvo presente, representada por David Mateos, su sobrino y fiel impulsor de esta iniciativa. Lleva años luchando para que se recuerde a su tío, justamente. Consiguió que en el 29 Festival de Jerez se celebrase una mesa redonda para recalar en su historia. Ahora ha dado este gran paso, pues, aunque es algo aparentemente sencillo, ha costado treinta años conseguirlo. Él recordó, ante la mirada de la alcaldesa de Jerez y otros miembros del equipo de gobierno de María José García Pelayo, que Cristóbal fue un adelantado a su tiempo, que sufrió la represión franquista por su condición sexual, que vivió con cartillas de racionamiento y que no lo tuvo fácil. «Cristóbal no fue ni mejor ni peor, pero fue el primero», en cuanto a profesor profesional. El propio David, que definió a su tío como el Tío Gepetto, comentó que «construyó» una manera de enseñar. No se fue sin bailar, con toda la esencia de Cristóbal derramada en esa calle que abre la puerta al barrio de San Miguel. Un acto sencillo pero con gran enjundia. En la primera planta de la casa de vecinos de Charo, la propietaria que recuerda aún tardes y tardes en esa academia de Cristóbal, se colocó una pintura del pintor Jologa del protagonista que luego sirvió para la foto de familia. Ahí está ya su azulejo, el recuerdo de quien dejó un sello de creatividad en tiempos de posguerra, transgresor y valiente, figura clave de la historia del baile de Jerez. ♦
