El miércoles 29 de enero se estableció en pleno ordinario de la Corporación Municipal del Ayuntamiento de Lebrija, a propuesta del alcalde José Benito Barroso, la aprobación inicial de la concesión del título honorario de Hijo Predilecto de la Ciudad de Lebrija a Manuel Valencia Carrasco “Manuel de Paula”.
Manuel Valencia Carrasco, Manuel de Paula, nació en Lebrija en el año 1956. Es el penúltimo de los seis hijos fruto del matrimonio formado por Manuel el Caneco y Ana de Paula (o Ana la de la Rumbilla).
Siguiendo los pasos de su primo Curro Malena, sería su tío El Paula quien lo llevó el 6 de agosto de 1971 al concurso de Mairena del Alcor. Contaba tan solo 14 años de edad dejó a todos absortos por seguiriyas, con lo que el niño precoz logró las 15.000 pesetas del primer premio del concurso. Al día siguiente sería bautizado por el recordado Mario Fuentes Aguilar como Manuel de Paula, porque la familia materna les decía los Paula.
Y la vida le cambia por completo. Se introduce en el mundo de los festivales, se gana el respeto en los concursos y debuta en la discografía con El cante grande de un niño gitano (1972), con la guitarra de Melchor de Marchena, al que seguirían Fiesta gitana (1973) y Campo joven (1975) con Pedro Bacán, justo el año en que debuta en la Caracolá Lebrijana, además de aparecer en la película Manuela (1976), de Gonzalo García Pelayo, continuando con el doble álbum Romance de Manuel Justicia (1976), su obra más ambiciosa con letras del periodista Antonio Atienza y guitarras de Pedro Peña y Pedro Bacán, y acaso estimulado por el papel de Juan Bernabé y coordinado por Mario Fuentes Aguilar, tan vinculado al Teatro Lebrijano de Bernabé.
Las grabaciones se suceden, como Así canta hoy Manuel de Paula (1978) o Manuel de Paula (1979), año en que Mario Maya lo escucha en Sevilla y lo incorpora a su compañía, maestro con el que se hizo artista y en cuyo elenco estuvo por espacio de ocho años recorriendo escenarios de todo el mundo, tiempo en que apareció en el cortometraje Cante Gitano.
En 2019 fue nombrado Caracol de Oro de la 54 Caracolá Lebrijana.
