Todos sabemos que muchos artistas grandes del flamenco se pasan la vida trabajando y sacrific\u00e1ndose para perfeccionar su arte, esperando ganarse la vida dignamente, aunque la mayor\u00eda nunca llegan a ser figuras. Otros logran cierto \u00e9xito, para luego quedar olvidados despu\u00e9s de llevar sus actuaciones por el mundo entero.<\/p>\n
He aqu\u00ed un breve pero sincero homenaje a uno de aquellos int\u00e9rpretes olvidados. Me qued\u00e9 prendada de la voz de Manuela Cauqui Ben\u00edtez<\/strong>, Manolita de Jerez<\/strong>, all\u00e1 por el a\u00f1o 1962 cuando la escuch\u00e9 en una grabaci\u00f3n de la compa\u00f1\u00eda de Jos\u00e9 Greco<\/strong>. En los primeros a\u00f1os sesenta pude comprar discos de cante en una tienda en Nueva York llamada Casa Moneo<\/strong>, y all\u00ed fue que descubr\u00ed la grabaci\u00f3n del bailaor\/bailar\u00edn Jos\u00e9 Greco, con el sonido evocador de Manolita. La tesitura de su voz y el decir poderoso recordaban a La Paquera<\/strong>, pero luego, su capacidad de llevar la voz hacia dentro te sonaba a la Ni\u00f1a de los Peines<\/strong>. Con cierto deje orientaloide, el comp\u00e1s de Jerez y la influencia de don Antonio Chac\u00f3n<\/strong> fue una receta irresistiblemente flamenca.<\/p>\n Sin embargo, tan olvidada ha sido esta cantaora en tiempos actuales que cuando mencion\u00e9 su nombre en una mesa redonda de expertos en el cante jerezano, me aseguraban que no hab\u00eda tal artista en esta ciudad, y sin duda ser\u00eda alguien queriendo aprovechar el nombre de Jerez.\u00a0 No obstante, descubrimos que Manolita no pudo ser m\u00e1s jerezana, con ra\u00edces tanto en el barrio de Santiago, donde naci\u00f3, como en San Miguel, donde viv\u00eda m\u00e1s tarde, muy cerca de la casa donde naci\u00f3 Paquera, adem\u00e1s de pasar los \u00faltimos a\u00f1os de su vida en el barrio de La Plata.<\/p>\n El padre de Manolita trabajaba en un t\u00edpico tabanco jerezano donde la gente se reun\u00eda para compartir copas y cante. Cuentan que su madre y hermanas cantaban muy bien.\u00a0 Con 15 a\u00f1os, cant\u00f3 en el Teatro Villamarta de Jerez, y con 18, grab\u00f3 algunas canciones populares con la guitarra de Manuel Bonet, aunque en el Diccionario Enciclop\u00e9dico Ilustrado del Flamenco se menciona al guitarrista Juan Gonz\u00e1lez N\u00fa\u00f1ez \u201cTriguito\u201d<\/strong> como \u201cel tocaor predilecto de Manolita de Jerez\u201d.\u00a0 En estas grabaciones, no se detecta la enorme capacidad y flamencura que Manolita exhibir\u00eda s\u00f3lo unos a\u00f1os m\u00e1s tarde cuando Jos\u00e9 Greco la reclut\u00f3 para su reci\u00e9n fundada compa\u00f1\u00eda.<\/p>\n El Greco tenia buen olfato para el talento. Los cantaores que seguir\u00edan a Manolita en la compa\u00f1\u00eda en a\u00f1os posteriores \u2013cuando ella no pod\u00eda continuar trabajando debido a cuestiones de salud\u2013 eran Pepe de Algeciras (junto a su hermano Paco de Luc\u00eda), seguido de Juan Vallejo (sobrino de Manuel, y que no debe confundirse con el cantaor Juan Torres, de nombre art\u00edstico \u201cJuan Vallejo\u201d) y Pepe de la Isla, entre otros.<\/p>\n Manolita de Jerez le canta al Greco en dos pel\u00edculas muy conocidas: en 1956,\u00a0La vuelta al mundo en 80 d\u00edas,\u00a0<\/em>y en 1965,\u00a0El barco de los locos.\u00a0<\/em>Tambi\u00e9n interviene en al menos dos discos LP con el famoso bailaor:\u00a0Flamenco Fury\u00a0<\/em>(1958) y\u00a0Noche de Flamenco<\/em>\u00a0(1959), donde canta grana\u00edna, milonga, serrana, malague\u00f1a, alegr\u00edas y guajira.\u00a0 Recuerdo como especialmente conmovedora la milonga \u201cGuadalupe de mi alma\u201d, pero no he podido localizarla en audio.<\/p>\n Manolita fue considerada una excelente saetera. \u00a0En su\u00a0Gran Libro del Flamenco\u00a0<\/em>(Vol. 1, p. 277), Manuel R\u00edos Ruiz incluye su nombre en una lista corta de expertos en saeta junto a Manuel Torre, Isabelita de Jerez, el Gloria<\/strong> y otros int\u00e9rpretes legendarios. En Madrid llegar\u00eda a compartir escenario con Rafael Farina<\/strong> y Porrina de Badajoz<\/strong>.<\/p>\n Con unos 50 a\u00f1os, una infecci\u00f3n rara que m\u00e1s tarde le dejar\u00eda ciega hizo necesario su regreso a Espa\u00f1a despu\u00e9s de d\u00e9cadas en los Estados Unidos. Hab\u00eda nacido en 1925 y, aunque no he podido precisar la fecha de su fallecimiento, hay referencias a los a\u00f1os finales de los 1980. Las canciones populares que se encuentran en Youtube no le hacen justicia, pero toma un par de minutos para al menos escuchar estos sorprendentes fandangos acompa\u00f1ados por el Ni\u00f1o Ricardo<\/strong>, especialmente el segundo, un estilo cuya autor\u00eda se disputa hasta el d\u00eda de hoy por los respectivos seguidores de Juan Varea<\/strong> y del Ni\u00f1o Le\u00f3n<\/strong>, y que Manolita personaliza magistralmente:<\/p>\n <\/p>\n