El género flamenco lo forman una buena cantidad de estilos de los que a su vez se desprenden múltiples variantes. De esas variantes cada intérprete hace una versión, y cada vez que la canta, toca o baila esa versión es diferente a la anterior. Estamos pues ante un repertorio enorme en variedad. Pocos géneros musicales de tradición oral pueden presumir de tal ingente cantidad de estilos, variantes y versiones, y que además alcancen tan altas cotas de calidad artística como ocurre en el género flamenco.

Cuando ponemos sobre un plano los nombres de los estilos y los agrupamos según sus características musicales, sean rítmicas, armónicas, melódicas o formales, podemos observar que el flamenco funciona como un sistema, donde los elementos musicales que lo conforman están íntimamente interconectados entre sí. Esta interconexión es la que propicia que cuando escuchamos esa música la identifiquemos como flamenco. Siguiendo la teoría de los sistemas de Luwdig von Bertalanffy, que afirma que un Sistema es un conjunto de elementos en interacciónEl flamenco actuaría como un sistema abierto, en constante intercambio con otros sistemas circundantes por medio de complejas interacciones. De ahí que la fusión de géneros sea una de las características de las músicas de todo tipo. En el flamenco esa fusión se da entre la música tradicional andaluza, la música académica, la italiana, la hispanoamericana, la norteafricana, árabe, negra, la primordial: la gitana, y así con todas las culturas que contribuyeron a forjarlo, conformando seguramente uno de los géneros más mestizos del mundo., hemos diseñado este mapa de estilos y  trazado sus conexiones (ver en la plataforma Flamencopolis).

Al regirse por la interacción de los elementos musicales con los que se estructuran los diferentes estilos, el género flamenco lo podemos clasificar por los elementos que tienen en común todos los palos, aquellos que son propios de algunos de ellos y los que son característicos de un estilo concreto y que lo diferencia del restoVer en la lección 5 los apartados Elementos comunes a todo el género..

Así, por ejemplo, podemos organizar el sistema a partir del compás, es decir, todos los estilos que se rigen por una métrica en doce tiempos organizados en la alternancia de un compás de 6/8 con uno de 3/4, o bien, los que lo hacen sobre el metro binario del tango americano. O también lo podremos organizar por la armonía, la tonalidad en la que se acompañan con la guitarra los diferentes estilos, por ejemplo, aquellos que se hacen en modo flamenco con respecto a los que se hacen en modo mayor o menor. Esto es, cada uno de los estilos, al tener una estructura musical determinada en cuanto a compás, tonalidad, etc. es susceptible de ser agrupado con estilos que tienen esa misma característica musical.

En el plano de la métrica (el compás) en el flamenco los diferentes estilos se interpretan sobre tres especies de compás: ternario, binario y, el mas característico, la amalgama de uno binario con uno ternario (o viceversa, uno ternario mas uno binario), sin olvidar aquellos estilos que se hacen libres esto es, sin un compás determinado, ad libitum según la nomenclatura de la música académica.

Por su parte, la armonía con la que la guitarra acompaña los cantes, se basa en tres modos principales: en modo mayor, el modo menor y,  el más genuino, el modo flamenco (que algunos llaman frigioFrigio se refiere al tercer modo eclesiástico medieval, y es un modo melódico, no un sistema armónico, que es lo que ocurre en el flamenco. Preferimos llamarle Flamenco, como modo alternativo al Mayor y al Menor.). También están los estilos que combinan dos de esos modos, como es el caso de los derivados del fandango, donde las variaciones de guitarra se hacen en el modo flamenco y el cantable en modo mayor. Y también hay estilos que se hacen de forma indiferente en cualquiera de los tres modos apuntados o los combinan, es decir, estilos en los que lo determinante no es el modo armónico en el que la guitarra acompaña el cante y el baile, como es el caso de los tanguillos, las bulerías o las rumbas, algunas variantes de tangos, entre otros. Estilos estos que se interpretan indiferentemente en modo mayor, menor o flamenco, e incluso combinando en una variante dos o incluso los tres modos armónicos. Tenemos pues dos parámetros que nos permite clasificar los estilos: el compás y la tonalidad.

Un tercer parámetro sería la velocidad a la que se interpretan, el tempo musical. Aunque este es un parámetro muy subjetivo también podría ser un factor a partir del cual clasificar los estilos, aquellos que se hacen lentos (adagio), los que interpretan más airosos (andante) o los que se realizan en un tempo rápido (allegroEl tempo es la velocidad a la que se interpreta normalmente un estilo determinado. Un parámetro como decimos muy subjetivo debido a lo variable de las diferentes versiones. Una soleá, siendo un estilo que normalmente se hace con un tempo lento, no quiere decir que se hagan siempre con ese tempo. Existen numerosas versiones de grandes maestros del cante que se hacen airosas, llegando incluso al tempo que encontramos, por ejemplo, en las alegrías. Además hay que tener en cuenta que en el baile podemos encontrar muy diferentes tempos. Una soleá comienza lenta, puede acelerar el tempo en un desplante e incluso hacerse rápido en determinados momentos de la escobilla. Esta variedad de tempos musicales en un mismo estilo es lo que determina que este parámetro sea el más subjetivo de todos los que vamos a tratar en este curso.).

Pasemos a describir en detalle el Sistema Musical del Flamenco.