Las cantiñas más cultivadas por los artistas y las más celebradas por el público desde los primeros años del género son las alegrías. El contrapunto idóneo a la soledad. Eso es el flamenco, desde la alegría y la juerga hasta la soledad y el llanto, la música que reconforta los sentidos tanto como los hiere.
Las alegrías se formaron a partir de la jota, el más extendido de los géneros populares españoles.La jota sirvió de marco a la exaltación popular desde mediados del 18 hasta bien entrado el siglo XX, y los flamencos la tomaron para recrear en clave artística un canto alegre que contrastara con el dramatismo de los otros cantes del repertorio.
Además de los elementos de las jotas en las alegrías encontramos también otros propios de las coplas romanceadas, de los panaderos, de los pregones bajo andaluces, de las seguidillas, del antiguo fandango de Cádiz y, sobre todo, de los jaleos cantados en tono mayor. El jaleo marca la diferencia, el resto es una jota a lo flamenco. Guillermo Castro indica la clara relación entre un tipo de panaderos gaditanos como antecedente del toque por alegrías, concretamente la cantiña denominada la rosa.
Aunque es frecuente en las alegrías la referencia literaria a episodios de la lucha contra la invasión francesa, acaecida a comienzos del siglo XIX, la definitiva cristalización del estilo es bastante posterior. La noticia más antigua data de 1866 y se dio en Córdoba. El cantaor de Cantillana Francisco Hidalgo (Paco El Gandul) cantaor de primera en la época de Silverio cantó caracoles y canto alegre y panaderos. Así mismo fue Manuel Bohórquez quien en 2009 nos confirmó que Hidalgo era El Gandul, también conocido como Paco Botas).
Cantaores como Paco Hidalgo o El Quiqui, acompañado del maestro José Patiño, cantaron en los años sesenta del siglo 19 en los teatros canto alegre y por alegre respectivamente. Pronto pasarían a llamarse definitivamente alegrías, conviviendo en los primeros años con los caracoles y otras cantiñas. Y un punto de inflexión fundamental a la forma flamenca definitiva lo marca Enrique El Mellizo, trazando el camino por el que circularán cantaores renombrados como Romero El Tito, José Ortega El Águila, Gabriela Ortega o Macaca, entre otros.
Antonio Machado y Álvarez Demófilo (padre de los Machado) se refiere, en 1881, a las alegrías cuando hace mención de algunas tonadillas en forma de juguetillos o alegrías, en relación a unas coplas que se cantaban en Cádiz durante el siglo XIX. Entonces no las consideraba cante flamenco como tal. Por lo visto el modo mayor frente al modo andaluz (única diferencia entre cantiñas y soleares) restaban pureza a las alegrías con respecto a su hermana carnal la soleá.
En la obra de Santiago de Murcia encontramos unas jotas que nos pueden indicar cómo eran los estilos más primitivos del género, muy lejos por supuesto de la versión aragonesa y por supuesto de la flamenca. A finales del 19 el Niño Medina grabó una jota que en cierta forma nos puede servir como preámbulo a las variantes de alegrías que existen en el repertorio. La dirección melódica jotera la encontraremos en algunos modelos de alegrías. Y preferentemente en los juguetillos, como los de Pastora Pavón que recrea perfectamente una melodía jotera.
La grabación más antigua de alegrías que se conserva la realizó El Pena padre en 1909, con la guitarra de El Hijo del Ciego y el baile nada menos que de La Macarrona. Que los jaleos son el antecedente de estas cantiñas queda demostrado en esta grabación, al anunciarse como jaleos y no como alegrías.Los elementos musicales que forman las cantiñas provienen en su mayoría de las alegrías, hecho que las convierte en órgano regulador del resto de los estilos que forman dicho grupo.
En las últimas décadas del siglo las alegrías serán el prototipo de cante festero, cediendo el puesto, ya en el siglo XX, a las bulerías y a los tangos, y será, junto al zapateado, el baile fundamental. Todo indica que en los primeros años se bailaban y tocaban con ritmo sosegado, una suerte de soleares en tono mayor, aunque el carácter alegre impulsó el tiempo hacia un aire que hoy encontramos en las bulerías por soleá.
Los cantes de alegrías se suelen rematar con un juguetillo, una estrofa que, a modo de macho, completa el cante. Suelen ser de tres o cuatro versos con diferentes métricas, y tienen una función parecida a la usada por el bordón de la seguidilla.
Dentro del desarrollo que han ido experimentando las alegrías destaca la aportación atribuida a Ignacio Ezpeleta hacia 1933, la glosolalia tirititrán utilizada por los cantaores como tercio de salida o temple de la voz. Es la principal clave que usa el neófito para distinguir las alegrías es el tirititrán con el que el cantaor suele introducirlas. Cuando se escucha un tirititran, si el intérprete actúa con rigor, ha de cantar alegrías; si va a hacer cantiñas lo normal es que prescinda de esa entrada, realizando el ayeo propio de otros cantes. El parecido melódico con la jota es un elemento que podemos considerar clave para identificar las alegrías, puesto que no son otra cosa que una jota dicha a lo flamenco. En este video nos lo relata Chano Lobato con su inigualable talento contador, además de cantador. Y en este otro se observa una curiosidad con respecto a dónde se introduce el trirititrán entre los intérpretes de alegrías.
Variantes de Alegrías
Las variantes de alegrías dotan al repertorio flamenco de una riqueza considerable, con creaciones que se siguen cultivando después de más de un siglo estando algunas de ellas identificado su creador.
Aurelio denominó jotilla de Cádiz a un cante por alegrías que bien podría ser el que generó otras muchas variantes y el que surgió de la inspiración de Enrique El Mellizo.
El cante atribuido a Tío José El Águila, muy relacionado en su melodía con el anterior, ha sido uno de los más celebrados por los intérpretes de todos los tiempos. Canta Aurelio Sellés
Todos parecen variantes de un modelo, partiendo de la máxima flamenca de que cada intérprete de poner su acento personal a los cantes se pudieron crear numerosas variantes de un mismo modelo. Estas variantes de alegrías se pueden hacer subiendo el tono inicial una tercera mayor para obtener un nuevo cante, como el modelo que se atribuye a Gabriela Ortega y a El Águila. Tiene un carácter valiente y se suele cantar tras el primer cante de preparación
Enrique Morente grabó como Alegrías de Enrique un cante inspirado en el modelo del Aguila, aunque adaptado, a través del intervalo de sexta del principio, a los nuevos tiempos del flamenco
Otro importante modelo es el atribuido a Enrique Butrón y se basa en una melodía ascendente que desciende en escala diatónica a una nota fundamental.
La Papera, madre de la Perla de Cádiz, recreó este cante de Butrón creando un modelo de cantiña que supo recrear perfectamente Carmen Linares
Del repertorio de su madre la Papera, su hija la Perla grabó un estilo que se encuentra en la línea de los anteriores
Así mismo las alegrías que se hacen como primer cante de Pinini de Utrera parecen seguir ese modelo Butrón-Ortega. Lo canta Bernarda de Utrera
Otros modelos funcionan más como macho debido a su dirección melódica ascendente. Son estilos que se cantan mucho y que podríamos atribuir a El Mellizo al ser Aurelio su principal transmisor. Se suele interpretar después de un cante de preparación como los anteriores. La tesitura más aguda que realiza este cante lo hacen propicio para situarlo como tercio valiente
La guitarra flamenca debe mucho a la labor que ha hecho Paco de Lucía en los últimos cuarenta años. En particular las alegrías han vivido un antes y un después de La Barrosa, el número grabado en el disco ‘Siroco’ de 1986.
El granadino Enrique Morente con la guitarra de Pepe Habichuela hizo un repaso a diferentes tipos de alegrías en un número de su disco ‘Negra si tú supieras’, con poemas de Rafael Alberti y otras letras tradicionales que son un buen ejemplo de la práctica de las alegrías desde el prisma contemporáneo. La ambigüedad entre el modal y el mayor que hace en la letra ‘si mi voz muriera en tierra’, nos muestra un cante moderno creado por el genial cantaor granada.
Las alegrías son el baile flamenco más antiguo, hasta el punto de que buena parte de los estilos flamencos beben del repertorio de alegrías para confeccionar los pasos de una coreografía. Se ha mantenido durante décadas años en la coreografía una estructura formal más o menos fija, que consta de los siguientes elementos: entrada, paseo, silencio, castellana y escobilla, para concluir con un desplante o salida por chufla, bulerías de Cádiz o jaleos. Escuchemos unas alegrías de baile con todos los elementos que la componen. Y en este video de David Palomar hemos indicado las diferentes secciones del cante por alegrías.
Veamos unas alegrías de baile, con Carmen Amaya y con Eva Yerbabuena con algunos de los elementos formales propios del estilo.